目前认为，温度和相对湿度是大气中金属腐蚀的重要原因。所谓相对湿度，是指在一定温度下空气中水蒸气含量与该温度下空气中所能包含的 大水蒸气含量之比。

  当金属与温度高于其表面的空气接触时，阴极保护空气中的水蒸气会凝结在金属表面。这种现象叫做凝结。恒电位仪是金属大气腐蚀的根本原因。当空气中的相对湿度达到一定临界值时，镁合金牺牲阳极中的水分子在金属表面形成水膜，促进了电化学过程的发展，表明腐蚀速率迅速增加。此时的相对湿度称为金属腐蚀的临界相对湿度。